home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 042792 / 0427992.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  3.2 KB  |  72 lines
  1. <text id=92TT0924>
  2. <title>
  3. Apr. 27, 1992: California Revives The Death Penalty
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1992               
  7. Apr. 27, 1992  The Untold Story of Pan Am 103        
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. THE WEEK, Page 15
  13. NATION
  14. California Revives The Death Penalty
  15. </hdr><body>
  16. <p>After 25 years, San Quentin prepares to execute a murderer
  17. </p>
  18. <p>     The last time a prisoner died in San Quentin's gas chamber,
  19. Ronald Reagan was Governor of California. But Governor Pete
  20. Wilson's rejection of an appeal for clemency by Robert Alton
  21. Harris may end the long hiatus. Harris, 39, was convicted in
  22. 1979 of shooting two San Diego teenagers to death. Prosecutors
  23. told the jury that Harris taunted the victims before they died,
  24. laughed at them after he pulled the trigger, then calmly ate the
  25. hamburgers they had bought for lunch. Said Wilson: "The decision
  26. of the jury was correct."
  27. </p>
  28. <p>     Harris' execution was scheduled for this week but may be
  29. delayed by a temporary restraining order issued by a federal
  30. judge. Assuming that California clears away this last obstacle,
  31. the execution would be the state's first in 25 years. It would
  32. also end Harris' 13-year odyssey through state and federal
  33. courts. His case broke no new legal ground: he was an adult at
  34. the time of the crime, and race was not a factor. Neither was
  35. his mental condition--until January. His attorney, Howard
  36. Friedman, told Wilson in the final clemency appeal that newly
  37. discovered evidence showed that Harris had suffered "organic
  38. brain damage" due to child abuse and fetal alcohol syndrome. If
  39. the trial jury had known that, Friedman argued, it might have
  40. given him life imprisonment without parole. But while Wilson
  41. conceded that Harris' childhood had been "a living nightmare,"
  42. he said it "does not alter his responsibility for his acts."
  43. </p>
  44. <p>     In California the death penalty is supported by 4 out of
  45. 5 citizens, and one of them is Wilson, who was mayor of San
  46. Diego at the time of the Harris murders as well as an outspoken
  47. supporter of limits on appeals. Since the Supreme Court restored
  48. the death penalty in 1976, only five non-Southern states
  49. (Illinois, Arizona, Utah, Nevada and Indiana) have executed
  50. prisoners. Many opponents are now worried that California could
  51. open the way to more. But few legal experts expect a surge of
  52. executions because of the arduous appeals process that is
  53. automatically launched in every capital case. Even in
  54. California, experts say, most of the appeals by the 328 other
  55. inmates on death row have a long way to go, and Harris will
  56. probably be the only one put to death this year.
  57. </p>
  58. <p>     The biggest change is likely to be one of perception. "I
  59. don't think it will open up the legal floodgates, but it may
  60. open emotional and political ones," said Sacramento attorney
  61. Quin Denvir, who currently represents three inmates on death
  62. row. "In the past, jurors thought that if they sentenced
  63. someone to death, they'd never really get it. Now everyone in
  64. the system will see that the death penalty means the state will
  65. actually gas a person. Before it was more theoretical than real.
  66. Now the theory ends and reality begins."
  67. </p>
  68.  
  69. </body></article>
  70. </text>
  71.  
  72.